Im Bevölkerungsschutz sind alle Maßnahmen gebündelt, die dazu dienen, bei Großschadensereignissen Gefahren von Menschen, Umwelt und Infrastruktur abzuwenden. Ein Großschadenereignis entsteht dann, wenn die Gesundheit oder das Leben vieler Menschen und/oder erhebliche Sachwerte in Gefahr sind, zum Beispiel bei extremen Wetterlagen oder Unglücksfällen.

Die übergeordnete Verantwortung für die Bewältigung akuter Katastrophenlagen liegt bei den Ländern in Gemeinschaft mit den Kreisen und den kreisfreien Städten sowie den Bezirksregierungen. Hier vor Ort ist der Bevölkerungsschutz Aufgabe des Märkischen Kreises als unterer Katastrophenschutzbehörde: Er ist für die Gefahrenabwehr im Kreisgebiet verantwortlich, leitet und koordiniert die Bekämpfung eines solchen Ereignisses.

Tritt eine Situation im Stadtgebiet Meinerzhagen ein, die (noch) nicht als Großschadensereignis gilt, ergreift der Krisenstab der Stadtverwaltung unter Gesamtverantwortung des Bürgermeisters entsprechende Maßnahmen. Im Ernstfall kommt der Krisenstab zusammen und zieht je nach Sachlage Mitglieder des erweiterten Krisenstabs hinzu, dem die Feuerwehr sowie andere Einheiten und Fachleute angehören.